Pensavo che fosse il solito invito alla solita natalizia conferenza per sviluppatori. Invece era un invito a passare le feste a casa di Zio Bill. Iniziava cosi’ : “Grazie per aver preferito nel tempo i prodotti MicroProt. In realta’ sappiamo benissimo che non avete avuto scelta, ma facciamo finta che voi siate Affezionati Clienti e Buoni Amici. Quindi quest’anno vi attende una esperienza indimenticabile. Ve lo diciamo Noi dove volete andare a passare le Feste”. Seguivano un Non Disclosure Agreement da firmare in quadruplice copia riportando codice sviluppatore, indirizzo internet e numero di scarpe ( due ), una Licenza d’Uso Limitato in quattordici lingue, un Manuale di Specifiche da rispettare per poter certificare come Festa di Capodanno Ufficiale MicroProt una festa qualsiasi, un MicroProt Identificator Badge tipo carta di credito ma con microprocessore incorporato ( nella documentazione allegata, un manuale da 156 pagine, si affermava fosse un Pentium 200 MMX, ma ne sarei stato sicuro solo qualche tempo dopo ), un MicroProtParaPendio Ufficiale “Designed for XMaz98” ed un biglietto aereo per gli Stati Uniti. Era, lo ricordo come fosse adesso, il 23 Dicembre 1997. Siccome il pericolo e’ il mio mestiere ( infatti a tutt’oggi scrivo applicazioni di Realta’ Virtuale sotto Windoz2001, sistema operativo noto agli addetti ai lavori come “Odissea Nel CyberSpazio”, usando il Virtual C++ 50.2b e le famose librerie DirectX%mavaff*Y&@ Z porc! ), il parapendio non lo presi neanche in considerazione, pur sapendo che il modo piu’ comune che un Beta Tester dei prodotti MicroProt utilizza per raggiungere il Quartier Generale e’ quello di paracadutarsi dal Nebraska e seguire le correnti ascensionali per alcune migliaia di chilometri fino a Redmond. “Quello lo fa chi, debole di cuore, scrive in Visual Basic, o al massimo in Java. Io sono di ben altra pasta, uso anche i Puntatori a Funzione” esclamai. Poche ore dopo mi lanciavo da un Boeing 747 di linea, epigono di quel francese che basta che gli trovino qualche posto pericoloso per buttarsi e gli viene la bava alla bocca. Io non utilizzai pero’ tute planari, snowboard modificati, assi da stiro o tappeti volanti. Con i miei Stivaletti a Molla MicroProt ( ho scritto io il driver usando DirectPaperinik, una libreria dedicata allo sviluppo di software per SuperEroi ) atterrai nel cortile senza danni apparenti, anche se ricordo bene di aver visto alcuni elefanti volanti darmi la precedenza. Il primo rimbalzo mi riporto’ a duemilaquattrocento metri di altezza. Poi, con legge esponenziale ben nota agli studenti di Fisica, le mie Energie ( ve le presento : Cinetica UnMezzoEmmeViQuadro e Potenziale EmmeGiAcca ), stufatesi di trasformarsi vicendevolmente una nell’altra, decisero alfine di mutare in calore generato da atriti vari e raggiungere i Grandi Pascoli dell’Entropia Universale. Grazie alla Seconda Legge della Termodinamica ero finalmente arrivato e davanti a me c’era la Porta delle Porte.

Il campanello di casa Gates non fa “Drin”. Fa partire un .WAV campionato a 44Khz della durata di venticinque minuti, un tappetone di violini e stelle di mare che si dice sia stato composto per l’occasione da Brian Eno e che la prima volta che lo senti ti rilassa fino a farti sognare mistiche atmosfere caraibiche. Alla decima volta che lo senti sei ridotto ad una ameba tremante e tutto quello che desideri dalla vita e’ inginocchiarti in un silenzioso eremo nepalese. Sullo zerbino di Zio Bill, anziche’ “Welcome”, c’e’ scritto “Start”. I camerieri al posto di chiederti cosa vuoi bere ti dicono “Where do you want to go today ?”. Prendo al volo l’occasione e chiedo dove siano le toilettes. Quando vai in bagno, subito dopo aver fatto il tuo bisognino, il water lampeggia richiamando la tua attenzione ( come da Documento MicroProt #1662884-62, Guida per la Progettazione di Interfacce Naturali ed Intuitive ) e vengono diffuse le note di “Start Me Up” dei Rolling Stones. Ogni servizio igienico e’ collegato via Intranet ad un server che monta il nuovo sistema operativo orientato alla automazione casalinga ( HOOOUSE, Home Object Oriented Operative Universal System Executive ) chiamato Windoz WC, e per tirare l’acqua devi battere Shift-F12. Al posto dei rubinetti ci sono dei joystick con ritorno di forza. Al posto della carta igienica ci sono delle riproduzioni su carta invecchiata del Codice Hammer di Leonardo ( dolore ). Natale vola via cosi’, tra un tacchino clonato e l’altro ( il software per il controllo degli apparati di clonazione e’ scritto dalla MicroProt usando la libreria DirectTurkey ). A mezzanotte meno un minuto si apre un sipario e appare LUI, vestito da angioletto, con i suoi inconfondibili occhiali HiFoV da quarantadue pollici e con un paio di ali di cartone attaccate alla schiena, in piedi dietro ad un vetro antiproiettile ed in mezzo a non meno di seicento bambini di tutte le razze e nazionalita’. Per i successivi quaranta minuti e’ un Astro del Ciel a seicento voci e seicento lingue diverse, grazie al Supporto di Sintesi Vocale Multilinguale di Windoz 98. Certo, perche’ sotto l’Albero, una vera sequoia da settanta metri trapiantata nel Salone delle Feste, grande come otto Piazze Rosse, e addobbata con non meno di duecentocinquantamila pallette anche loro con il logo “Designed for XMaz98” in quadricromia, per ognuno degli invitati c’era nientepopodimeno che una Really Bugged Premium Beta PreRelease di Windoz98 di imminente uscita, a tiratura limitata su CD Gold serigrafato e autografato personalmente da uno dei quattordicimila capoprogetto della MicroProt. Ad esempio, il mio CD e’ stato autografato dal capoprogetto di DirectNose, che e’ una libreria dedicata agli sviluppatori di Realta’ Virtuali che vogliano permettere agli utenti di infilarsi le dita nel naso pur indossando casco e guanti. Questo eccezionale risultato e’ ottenibile utilizzando un dispositivo che a quei tempi era ancora sperimentale e che invece adesso avrete sicuramente visto in tutti i negozi della catena MicroProt. E’ chiamato “Groucho” ed assomiglia vagamente a quelle maschere di carnevale con gli occhialoni, i baffi e il naso finto. Naturalmente i regali non erano tutti li’ : per non farci perdere tempo, ognuno di noi ha ricevuto due portatili con Windoz98 preinstallato. Perche’ DUE portatili ? Ovvio : in media una macchina W98 su due non funziona correttamente, o comunque vale la pena farci degli esperimenti per vedere quanto in la’ si puo’ spingere. Se installi DirectGravity, ad esempio, la puoi spingere anche fuori dal tavolo e rimane sospesa per aria ( DirectGravity trsforma il disco rigido in un giroscopio antigravitazionale, qualcosa di simile ai freni inerziali di Star Trek. Purtroppo lo formatta anche, ma almeno l’hardware e’ salvo in caso di brusche variazioni di velocita’, come quando ad esempio si esegue non correttamente un Salto IperSpaziale e si sbuca fuori in prossimita’ di una SuperNova ). Quindi, alla fine della festa ognuno di noi e’ stato gentilmente accompagnato in un ospitale e simpatico loculo, dove e’ rimasto chiuso a debuggare fino a Capodanno. Alle ore ventidue del trentun Dicembre i loculi sono stati riaperti e, dopo un Non Disclosure Agreement e una breve lezione di stretching per riacquistare l’uso delle gambe ormai atrofizzate tenuta dall’ Aerobic Evangelist della MicroProt ( un cugino protestante di Arnold Swarzenegger, pero’ piu’ grosso ) siamo stati riaccompagnati nel Salone delle Feste. Questa volta la natalizia atmosfera di gioia e pace era stata reindirizzata verso una piu’ pagana manifestazione di generalizzato sbracamento. Centinaia di modelle pagate per l’occasione e travestite da segretarie si aggiravano portando tazze di te’, sorridendo e facendo finta di prendere diligentemente appunti. Centinaia di ingegneri travestiti da camerieri facevano finta di chiedere consigli su come usare dei regoli calcolatori con il logo “Designed for Eve98” per tagliare le torte. Le portate del Cenone di Capodanno vennero servite su centinaia di portatili usati come vassoi che grazie a DirectGravity fluttuavano nell’aria. Uno spettacolo indimenticabile. Ognuno di noi ricevette una bottiglia di Dom Perignon clonato, ora disponibile in tutti i negozi MicroProt ma a quei tempi ancora in beta testing, che a mezzanotte in punto si apri’ da sola grazie ad uno schedulatore di processi chimici e alle Bollicine Programmabili MicroProt. Si apri’ anche il solito sipario, dove LUI, in frac giallo antiproiettile, brindo’ insieme a tutti noi. L’incredibile unisono di migliaia di tappi che saltavano fu udito a centinaia di miglia di distanza ed un breve spettacolo pirotecnico allieto’ i successivi novanta minuti. L’ultimo botto, che nella tradizione dei fuochi d’artificio e’ il piu’ forte di tutti allo scopo di segnare la fine dello spettacolo, era una piccola carica nucleare tattica montata su un missile Cruise prestato a Zio Bill dall’altro Zio Bill, detto anche Zio Sam per non confondersi tra i due ( come se cio’ fosse possibile ). Alla bianca luce radioattiva di quel piccolo sole notturno ci scambiammo tra di noi commossi auguri di un nuovo, caldo, radioso avvenire compatibile con Windoz 98. In quella mi accorsi di chi fosse la persona che avevo appena abbracciato. Era Steve Jobs. “Cosa ci vuoi fare ? e’ andata cosi’...” mi disse mentre una lacrima si staccava dal suo occhio ed evaporava prima di raggiungere il suolo.